Francesco Petrarca (1304-1374) a fost prozator, poet, filozof si umanist italian din secolul al XIV-lea, unul din cei mai importanti poeti lirici ai literaturii italiene. Forma perfecta a sonetelor sale s-a impus si in afara spatiului de limba italiana, influentand lirica europeana ("Il Petrarchismo"). Desi avea inclinatii literare, manifestate precoce in studiul autorilor clasici si in compuneri ocazionale, Francesco este trimis mai intai la Montpellier, apoi la Bologna, pentru a studia Dreptul civil. Prin convingerea sa asupra puternicei legaturi intre cultura clasica si invatatura crestina, Petrarca a contribuit la dezvoltarea umanismului european, ce reuneste aceste doua idealuri. Alaturi de Dante Alighieri, Petrarca este unul dintre principalii precursori ai Renasterii. Opera sa vasta in limba latina contine versuri (Africa, Carmen bucolicum) si proza (De contemptu mund, De vita solitaria, Epistolae). Multe din sonetele lui Petrarca au fost transpuse in muzica de Claudio Monteverdi sub forma de madrigale. Cea mai cunoscuta opera a lui Petrarca ramane Il Canzoniere, aparuta in limba romana cu titlul "Cantonierul".