Eliza Sommers es una joven chilena que vive en Valpara so en 1849, el a o de la fiebre del oro en California. Su amante, Joaqu n Andieta, parte hacia el norte dispuesto a encontrar fortuna, y ella decide seguirlo. El viaje infernal, escondida en la cala de un velero, y la b squeda de su amante en una tierra de hombres solos y prostitutas transforman a la joven inocente en una mujer fuera de lo com n. Eliza recibe ayuda y afecto de Tao Chi'en, un m dico chino, quien la conducir en un itinerario memorable por los misterios y contradicciones de la condici n humana.