Egy író víkendházának kertjében megfeketedik egy fa. Ő csak fabetegségre gyanakszik. Kivágja és feldarabolja. Az egyik rönk viszont meglepő módon beszélni kezd hozzá. Később bábut farag belőle, az pedig az ölében ülve segít neki munkájában, azaz a regényírásban. Egyre többet segít. Amikor a gyanús körülmények között eltűnt író utolsó könyvét kiadják - melyet, mint utólag kiderült, teljes egészében a bábu írt helyette -, fura, baljós események sorozata rázza meg a világot. Tömegével kezdenek megfeketedni a fák az emberek kertjeiben. Azokéban, akik a regényt elolvasták. Mivel az író népszerű volt, így emberek ezrei olvassák el, és kezdenek faragni, faragni és gyilkolni. Állítólag a sötétség mondja nekik, hogy ölniük kell. Egy évvel később, 2018-ban kitör egy járvány a Földön, amit nem vírus terjeszt, hanem az írott szó. Nem lázat okoz, hanem súlyos paranoid skizofréniát. Aki az írást elolvassa, az is egy lesz közülük, akik faragásba kezdenek. Rönkből faragott gyermekük először csak olvasni segít nekik, később már írni is. Így terjed a járvány. Mindenki ugyanazt írja: A fekete fák gyermekeinek történetét, azt, hogy: Mit üzen a sír, ha sír az éj? Egyvalaki van csak, akin nem fog a skizofrénia-vírus: egy tehetségtelen, névtelen író, egy skizoid személyiség, aki mivel részben amúgy is skizofrén, így már nem tudja újra elkapni a fertőzést. Az író rájön, hogy nemcsak immunis a járványra, de betegségéből kifolyólag van is a kezében valami, amit felhasználhatna a terjedő sötétség ellen. Vajon elég lesz-e néhány - csupán egy skizoid téveszméiben létező - lény segítsége ahhoz, hogy megállítsák az élet és halál küszöbén már átlépett sötétséget? Felvehetik-e a harcot egy őrült kitalált lényei a valódi emberek által faragott rönkgyermekekkel? Kezdetét veszi egy olyan láncreakció a történelem alakulásában, ami még a kereszténységre is döntő hatással lesz. Ezáltal ez a könyv egyben előzménytörténete is Gabriel Wolf egy másik regényének: A Hit trilógiájának.