La ce bun (încă) o carte despre oamenii și instituțiile unei civilizații apuse? Ce foloase palpabile, vizibile imediat, ar aduce datele ei unei societăți moderne efervescente și grabite? 
 

Lumea din care provenim nu este suficient cunoscută și nici înțeleasă. Ba chiar, cu excepția unei zone restrânse a cercetării specializate, vechea noastră civilizație este prezentată și evaluată deformat. Parcă cineva ne-a rupt albumul de familie, a pus măzgăleli în locul unor fotografii, iar pe altele le-a aruncat la gunoi. Examinândfaptele și spusele bătrânilor noștri, vom observa că multe din referirile vehiculate cu privire la lumea și viața lor sunt confuze, eronate și chiar grav falsificate. Indiferent ce părere ne-am format deja, indiferent de natura abordărilor (sentimentale, critice, fugitive, științifice etc.), multe aspecte nu se potrivesc, în niciun fel. Fie și privind doar din această perspectivă, se cuvin clarificate sau reamintite câteva elemente care, cândva, ne defineau.