L'opera composta da 13 novelle entusiasmanti e sinistre, che rappresentano un vero e proprio gioiello nella produzione salgariana. Il protagonista un vecchio marinaio di lungo corso, Mastro Catrame che, ogni notte, riunisce intorno a s alcuni marinai e racconta loro le sue incredibili avventure per mare.Mastro Catrame un narratore quasi magico, che affabula e incanta, comunicando il fascino misterioso e cangiante del mare. L'opera esce in un momento storico in cui grande l'attenzione per il mare e per i temi che capace di evocare: viaggio, scoperta del mondo, abbandono della propria vita passata, speranza di riscatto e ricerca di eroismo.